近日,埃隆.马斯克用三只小猪展示了其旗下“神经连接”公司最新的脑机接口产品,引起广泛关注。
据了解,该产品出自于马斯克的脑机科学公司Neuralink,这是一家致力于创建可植入人脑设备,通过技术来增加大脑发展能力的公司。在去年的发布会上,该公司展示了一些初步的成果,彼时的设备还是有线USB接口,读取大脑信号的电极也很少,只能用于老鼠实验,时隔一年后,Neuralink的脑机接口产品有了升级。
这款名为Linkv0.9的脑机接口产品只有一枚硬币大小,用于植入大脑中,建立大脑与外界的联系。据介绍,植入大脑的过程通过一台类似缝纫机的机器人就可以实现,手术可以在1小时之内用微创的方式完成,马斯克还向观众展示了一只已经植入Linkv0.9设备两个月,但依然活蹦乱跳的健康小猪,当小猪在场地中行走时,其脑电波信号通过脑机接口设备传输到了大屏幕上,以图像+声音的形式向观众展示了出来。“若通过这样的方式试验在人体上,可以感知甚至改善大脑的活动。”马斯克表示。
马斯克声称,脑机接口技术将能解决包括失眠、抑郁、健忘、听觉缺失、记忆力缺失、中风等在内的诸多疾病问题。但在很多业内专家看来,以目前的技术水平来看,这离人类的疾病治疗还有很长的一段路要走。
电子科技大学四川省脑科学与类脑智能研究院院长尧德中表示,脑机接口如果用于脑部疾病治疗,前提是把脑部疾病的致病机制和机理搞清楚,这样才能破解大脑信号背后的意义并进行有效干预。“人类开展神经科学和脑科学研究已有上百年,但很多机制还远远没有搞清楚,这个过程不可能一下子发生天翻地覆的突破,肯定是循序渐进的。”
同时,脑机接口是一个交互过程,不仅要读懂脑信号,还要能进行干预和治疗。专家分析,“读”和“写”背后涉及的神经解码和编码机制仍然是一个“黑箱”,科学家对这个问题的了解还处在非常初级的阶段,积累很少。
有生物学领域相关专家也指出,Neuralink此次的演示在工程学方面有所突破,“比如脑机接口更小了,安装更便捷了,但仍然只是‘看上去很美’,因为脑机接口要实用,就必须做到在人脑皮层/神经元中解析出有用的控制信号,但目前这类理论严重缺失,我们并没有破解人类大脑的能力,马斯克的演示成果也没有一点涉及这方面。”
不过,马斯克透露,目前已经拿到了美国FDA的许可,但有分析人士指出,FDA的试验许可不难拿,但从目前展示的成果来看,尚不足以说服审查机构放行人体实验,“个人估计至少还需要补充恒河猴这样的灵长类动物试验”。该分析人士介绍,目前在脑机接口领域较为前沿的是匹兹堡大学的一个研究小组,“他们已经有截瘫病人配合试验,马斯克基本是重复他们的路线。”
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